leurs limites physiques, voire psychologiques. Ce triathlon longue distance combinant...
Kenza Cheddadi

Les coulisses d’un défi hors norme
Dimanche 2 mars, la Corniche de Casablanca. Il est 8h du matin, la ville somnole toujours. Malgré un brouillard obstiné, ils sont là : motivés, en pleine forme et bel et bien décidés donner le meilleur d’eux-mêmes. Au programme de cette matinée : près de 4h de randonnée à vélo suivie d’une heure de course à pied. Une journée éreintante en perspective… Mais le jeu en vaut la chandelle car ces jeunes sportifs, pour la plupart amateurs, se préparent à vivre, d’ici quelques mois, une épreuve mythique : l’Ironman d’Autriche. Autour d’eux, c’est l’incompréhension totale, les gens réagissent avec de grands yeux écarquillés : “Un quoi ??? Ça existe, ça ? Dans la même journée ? Sans s’arrêter ? Mais c’est une pure folie !”. Non, pas folie, mais plutôt une quête de dépassement de soi dans un domaine spécifique : le sport. Une épreuve d’endurance dont la durée varie du record de 7 heures et 50 minutes à la durée limite de course fixée à 17h. Commençant avec 3,8 km de natation, les athlètes prennent ensuite leur vélo pour 180 km de route et terminent par un marathon (42,2 km) à l’issue duquel ils franchissent, victorieux, la finishline. Un défi pour le moins éprouvant qui requiert une préparation de longue haleine, aussi bien physique que psychologique. L’entraînement physique démarre 3 à 6 mois avant le jour J, à raison de 12 à 20h par semaine de séances de vélo, natation et course à pied. A cela s’ajoute une hygiène de vie plutôt stricte : un régime alimentaire spécifique (essentiellement composé de protéines et de sucres lents), beaucoup d’heures de sommeil, zéro élément nocif pour la santé (le tabac et l’alcool étant formellement bannis)… Quant à l’aspect mental, trop souvent négligé, c’est une préparation à long terme où l’athlète doit visualiser sa course, mais aussi anticiper tout ce qui pourrait mal se passer (crevaison, problèmes gastriques, mauvaises conditions météorologiques,…). Combien de courses se sont-elles terminées à cause d’un détail que les athlètes étaient censés surmonter facilement ? Les participants marocains à l’Ironman d’Autriche semblent avoir pris conscience des exigences que requiert un tel challenge. A quelques mois de l’événement, ils s’efforcent de suivre avec rigueur leur programme d’entraînement, tout en jonglant entre leur vie professionnelle et leur vie familiale. Pas toujours évident mais c’est le prix à payer pour prétendre accéder au fabuleux “titre d’Homme de Fer” ! Plongée au cœur d’un drôle de microcosme impressionnant…

FDM : Comment avez-vous découvert Ironman ?
Monica Fernandez-Robelin : J’ai commencé ma carrière de sportive à l’âge de 22 ans, période où je décide d’arrêter la cigarette (je fumais alors deux paquets par jour). Je me suis donc mise à la natation et peu à peu, j’ai pris goût au sport et aux sensations fortes. J’ai ensuite décidé de me tourner vers le triathlon que j’ai d’abord pratiqué au Guatemala, puis au Colorado où j’ai vécu près de 4 ans. Je m’entraînais alors aux côtés d’une légende vivante : David Scott, 6 fois champion du monde de l’Ironman d’Hawaii. C’est en 2002 que je décide de m’installer à Casablanca auprès de mon époux Richard, que j’ai rencontré la même année lors du Marathon des Sables. J’ai alors mis entre parenthèses ma carrière de sportive pendant 5 ans afin de fonder une famille. Je me suis remise à la compétition en décembre 2007, date à laquelle j’ai participé à l’Ironman d’Australie en tant que maman. Etant désormais installée à Casablanca, l’entraînement a été un peu délicat car on a du mal à trouver des endroits calmes pour s’exercer : la circulation est insupportable et faire du vélo est parfois dangereux… J’ai donc été contrainte de sortir de la ville. Pour la natation, je me suis entraînée dans une piscine de 25 mètres, au Cafc (Cercle Amical Français de Casablanca), sans moniteur pour me corriger et me stimuler. Pour la course, en revanche, pas de problème, je courais un peu partout. J’ai finalement trouvé des routes et des endroits agréables, loin de la circulation et principalement au bord de la mer.

Est-ce votre première participation à une épreuve sportive de ce genre ?
Non, j’ai participé à 6 Ironman et j’ai été deux fois Championne du Monde de Ultraman (à Hawaii en 2000 et 2001), une compétition de 10 km de natation, 420 km de vélo et 84 km de course à pied. Le 2 décembre 2007, j’ai participé à l’Ironman d’Australie qui se déroulait à Busselton. Cela faisait déjà plusieurs années que je m’étais retirée de la compétition. J’ai réussi à y réaliser mon record personnel : 10h et 32 minutes. Concernant l’entraînement pour cet Ironman, je me suis efforcée de le démarrer 3 mois avant la date fatidique. J’ai procédé de manière progressive pour éviter de craquer et d’être à bout de nerfs à quelques semaines seulement du grand challenge.

Que représente un tel défi à vos yeux ?
Au fond, qu’est-ce qui vous motive à y participer ?
Un tel défi me permet de tester mes limites physiques, m’aide à mieux me connaître et à me retrouver. J’aime ces moments de solitude durant lesquels je nage, je cours ou fais du vélo : je me sens alors en osmose avec moi-même et avec la nature, envahie par une incroyable sensation de liberté. J’aimerais d’ailleurs donner l’exemple à d’autres femmes, marocaines notamment, et leur transmettre mon indéfectible amour pour les sensations fortes… Quels sacrifices personnels exige la préparation pour Ironman ?
Etant maman, je dois constamment adapter mes horaires d’entraînement à ma vie de famille, ce qui requiert un grand sens organisationnel. Par exemple, je ne peux pas participer aux entraînements de groupe qui ont lieu tôt le matin car je dois emmener mes enfants à l’école. Du coup, je m’entraîne souvent seule. Il peut aussi arriver que j’installe mes fils dans une poussette double et que je cours en les poussant. Ainsi, nous pouvons tous profiter de l’exercice : eux sont confortablement installés et moi, j’ai la satisfaction de partager avec eux et de leur transmettre ma passion. Je m’efforce aussi de suivre une certaine discipline alimentaire : un régime exclusivement composé de protéines, de légumes, de fruits secs et de noix ; le pain, les pâtes et les pommes de terre étant bannies de mon alimentation. Mais vu que je suis gourmande, il m’arrive de temps à autre de faire quelques petits écarts, a fortiori lorsque je suis invitée ou au restaurant.

Comment comptez-vous gérer votre stress le jour J ?
Cette épreuve ne me stresse plus. Le jour J, je m’efforcerai de donner le meilleur de moi-même, sans prise de tête. Mon secret, c’est de garder à l’esprit que dans la vie, tout passe, aussi bien les bonnes choses que les moins bonnes. Cela m’aide à me dépasser dans les moments d’angoisse et d’incertitude. Par ailleurs, étant une fervente participante à Ironman, j’ai désormais conscience que cette épreuve est loin d’être inaccessible. Quand on veut, on peut : tout est question d’organisation et de discipline.
Comment vous imaginez-vous le 13 juillet à l’issue de ce défi pour le moins éprouvant ?
Euphorique et prête à faire la fête avec les autres participants ! L’esprit Ironman est unique dans le sens où il n’a pas de frontières : la race, la couleur, la religion et l’origine n’entrent pas en ligne de compte. Ce qui importe, c’est de rassembler des sportifs issus des quatre coins du globe et de les inciter à faire preuve de solidarité, d’engagement et de détermination.